Under en turne i Amerika forelsker den unge engelske diva, Fanny Kemble, sig i den rige amerikanske advokat, Pierce Butler. Hun opgiver gladeligt sin kunstneriske karriere til fordel for en tilværelse som frue i Philadelphia. Sammen får parret to børn, men da de siden flytter til Pierces plantage i Georgia, bliver det et vendepunkt i deres liv. Fanny bliver dybt chokeret, da hun oplever slaveriet på sin mands plantage i al sin brutalitet. Hun lægger sig imellem, da hun ser en slave blive pisket og må selv smage ægtemandens pisk. Bag hans ryg indleder Fanny en kamp mod slaveriet. Hun sætter sig for at forbedre slavernes forhold gennem undervisning og omsorg. Med lægen Dr. Huston, danner hun et netværk som hjælper slaver på flugt. Også selvom hendes allierede, Dr. Huston, advarer Fanny om, at hun selv kan ende på bålet, hvis hun ikke lærer at leve med slaveriet. Men Fanny er en ildsjæl, som ikke lader sig standse. Og hun er villig til at ofre ægteskabet, til fordel for kampen imod slaveriet.
